Le foie et la ménopause

La ménopause modifie l'équilibre hormonal de tout l'organisme. Le foie fait partie des organes concernés, à la fois parce qu'il transforme les hormones et parce que les hormones influencent son fonctionnement.

Un tournant hormonal

En France, la ménopause survient en moyenne vers 51 ans. La production d'œstrogènes et de progestérone par les ovaires diminue puis s'arrête, après une période de transition, la périménopause, qui peut durer plusieurs années. On parle de ménopause lorsque les règles se sont arrêtées depuis douze mois consécutifs.

Le foie et les œstrogènes : une relation dans les deux sens

Le foie participe à la transformation et à l'élimination des hormones, dont les œstrogènes : il les modifie pour qu'elles puissent être éliminées par la bile ou les urines. Il fabrique aussi des protéines qui transportent les hormones dans le sang.

À l'inverse, les cellules du foie possèdent des récepteurs aux œstrogènes. Ces hormones participent à la façon dont le foie utilise et stocke les graisses, et à la sensibilité de l'organisme à l'insuline. Leur baisse à la ménopause modifie donc aussi le fonctionnement du foie.

Ce que montrent les études sur la transition ménopausique

En 2008, Jennifer Lovejoy et ses collègues du Pennington Biomedical Research Center, en Louisiane, ont publié dans l'International Journal of Obesity une étude qui a suivi pendant plusieurs années des femmes avant, pendant et après la ménopause. La graisse située à l'intérieur du ventre, autour des organes, augmentait au moment de la transition, tandis que la dépense d'énergie diminuait.

Aux États-Unis, la grande étude SWAN suit depuis le milieu des années 1990 plus de 3 000 femmes à travers la ménopause. En 2019, Gail Greendale et ses collègues de l'université de Californie à Los Angeles y ont montré que la masse grasse augmente et que la masse maigre diminue dès le début de la transition, et non seulement après l'arrêt des règles. Ces changements commencent donc plus tôt qu'on ne le pense souvent.

Ce qui change pour le foie

La graisse située autour des organes libère des acides gras qui rejoignent directement le foie par la veine porte. Avec la baisse des œstrogènes, la sensibilité à l'insuline tend aussi à diminuer. Ces deux évolutions augmentent progressivement la quantité de graisses que le foie doit prendre en charge. Elles sont lentes, varient beaucoup d'une femme à l'autre, et dépendent fortement du mode de vie.

Les leviers du quotidien

L'activité physique est le premier levier : elle limite l'accumulation de graisse autour des organes et entretient la masse musculaire, qui diminue avec l'âge. Associer endurance et renforcement musculaire est particulièrement utile à cette période. Une alimentation variée, riche en légumes, en fibres et en protéines de qualité, et un apport suffisant en calcium et en vitamine D pour les os complètent ce socle.

Le sommeil, souvent perturbé par les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, compte aussi : des nuits trop courtes influencent l'appétit et la sensibilité à l'insuline. Limiter l'alcool, que le foie doit également transformer, fait partie des mêmes repères.

Faire le point avec un professionnel

Le médecin traitant ou le gynécologue est l'interlocuteur pour faire le point sur cette période : symptômes, examens utiles, et, si besoin, traitement hormonal de la ménopause, dont les bénéfices et les risques s'évaluent au cas par cas. Un bilan sanguin peut inclure un contrôle du fonctionnement du foie.

Références

1. Lovejoy J. C., Champagne C. M., de Jonge L., Xie H., Smith S. R. Increased visceral fat and decreased energy expenditure during the menopausal transition. International Journal of Obesity, 2008.
2. Greendale G. A. et al. Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight, 2019.
3. Haute Autorité de santé. Traitements hormonaux de la ménopause.

Article à visée informative, rédigé par l'équipe Flora Natura. Il ne remplace pas l'avis d'un médecin. Dernière mise à jour : octobre 2026.

Le foie, notre spécialité : notre filière et notre gamme · Le guide du Desmodium adscendens